Il caffè, una storia antica e leggendaria
Le origini della pianta del caffè, dalle cui bacche viene ricavata la sublime bevanda, sono antichissime e leggendarie, ma anche molto vaghe. Alcuni storici concordano però su un luogo: l’altopiano Etiopico, in Africa nordorientale.
Tra le numerose leggende sulla scoperta dell’inebriante effetto nell’utilizzo di questa rubiacea, emerge quella di un pastore di quei luoghi che riscontrò una particolare eccitazione nelle sue greggi dopo che ne avevano brucato e divorato le rosse bacche.
Ciò che è certo, è che la diffusione del caffè si debba agli Arabi, grandi commercianti, anche se inizialmente non veniva consumato così come siamo abituati a degustarlo al giorno d’oggi: si masticava infatti l’intera bacca matura (rossa).
Solo in seguito se ne perfezionò l’utilizzo macinando i semi e miscelandoli a grassi: è infatti attorno all’anno Mille che si provò a bollire in acqua i semi verdi ottenendone una bevanda aromatica.
La tostatura dei semi si cominciò a praticare verso il 1300 e nel Cinquecento, attraverso le grandi rotte commerciali, il caffè giunse dai Paesi islamici nei porti europei, soprattutto Venezia e Marsiglia, in quantità però minime, restando merce preziosa e sconosciuta ai più per ancora molto tempo.
Per la sua prima vera affermazione in Europa bisogna attendere l’assedio di Vienna da parte dei Turchi nel 1683 quando questi, respinti, abbandonarono nella ritirata grandi quantità di caffè.
A partire dal Settecento, furono dunque gli austriaci i primi europei a gustarne le delizie ed a lanciarne il consumo in tutto il vecchio continente, attraverso una straordinaria diffusione di appositi locali (i Caffè, appunto), mentre il punto nodale di commercio e di consumo localizzalizzato a Venezia è celebrato anche in letteratura (ricordiamo la goldoniana “Bottega del caffè”).
Ancora oggi l’Italia rimane tra i più grandi consumatori di caffè, in un’incredibile quantità di varianti, ed il suo utilizzo si è allargato anche in cucina, in preparazioni non solamente dolci, ma anche in ricette di primi e secondi piatti di celebrati chef.
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